―戦後前後の地元貿易と外国企業による経済の時代を経て―

神農街に入って行くと、時々バイクのエンジンの音が「スパ、スパパパ」と鳴り、通りをひっきりなしに行き来しています。時々、ドアマットに大きな黒い犬が座っていることもあり、それは間違いなく、66号のヤクルトおじさんの許益逢さんで、ヤクルトをお客様にお届けするのに忙しいのです。ヤクルトといえば、許益逢さんにとっては喜びにあふれた思い出が数々あります。60歳の許さんは退役すると、すぐ父親の事業を引き継いでいます。また、父親の世代から数えるとすでに55年あり、「多多(duo duo)」（中国語ヤクルト「養楽多（yang le duo）」の省略）の名前からもヤクルトに対する彼の気持ちが明らかです。1964年といえば、新荘にあるヤクルトの工場が正式にヤクルトの販売を開始していた年で、そのヤクルトの100CC入りのガラス瓶は、「ヤクルトママの販売システム」を通じて台湾の家々に配達されました。許家とヤクルトとの縁もそこから始まりました。神農街で、このヤクルト100CCの容器が見られるようになりました。ガラス瓶からおなじみのプラスチックの容器まであり、一昨年、66号の入口にはスムージーマシンが追加され、ヤクルトのスムージーもいつの間にか神農街にありました。300年にわたる古い街と55年あるブランドのヤクルトとの友情は、真新しいスムージーマシンとスムージーののぼり旗が加わったことで、66号の古民家に新しい雰囲気を醸し出しています。

66号の古民家とヤクルトとの縁は、許さんのお爺さんの時代に遡らなければなりません。許さんのお爺さんは若くして亡くなられたため、ご先祖様のことは分かりませんが、彼の三代上のひいお爺さんの代には、台湾に来ていたことだけは知っているとのことでしたので、次のように語ってくれました。「当時、福建の海澄県から海を渡って台湾にやって来ましたが、明代には海澄県の町が繁栄していたことから月港小蘇杭と呼ばれていました。明代中期から後期にかけて海禁が解除されて、東洋と西洋の貿易が可能になりました。当時、月港は東洋と西洋への航路を多く開拓し、東南アジア、南アジアの47カ国と貿易し、フィリピンはその中継基地でした。そのような先祖の背景から、許家が祖父の代から貿易を行っていたことは考えられることであり、その貿易品はおそらく神具の八仙彩の刺繍に使われている絹糸、表面を金色で包んだ糸と金物、鋳物などだったでしょう。台湾と中国との貿易の取引がほとんどであり、時には遠く離れたフィリピンと東南アジアまで向かい、取引をすることもありました。それは故郷中国での月港貿易の縮図とも言えます。祖父は後に事業を拡大しようとアルミの事業を考え、商品の輸出と輸入が便利な高雄に引っ越すことになりましたが、残念なことに、台南を離れる前日の夜に突然亡くなり、残されたのは纏足（てんそく）の祖母でした。当時、纏足している女性は皆裕福な家に育った人で、事業に関わることはありませんでした。許家の経済が一転して困窮に追い込まれていた時に、ちょうどヤクルトの企業が台湾にやって来たので、ヤクルト産業との縁が結ばれたのです。

この66号の古民家は、許家が台湾に来た時、最初に定住した場所ではありませんでした。祖父の代は水仙宮裏の宮後街に住んでいました。清朝、五條港區から街への唯一の道が宮後街で、多くの資産家がここに集まっていました。当時、家とお店は共にここにあり、祖父の代が残した貿易の跡が見られます。水仙宮は神農街1号でしたので、神農街は宮後街に近いので、神農街に住宅を購入することにし、宮後街にもすぐに行けて便利でした。宮後街の家はまだ残っており、日本統治時代の評議員（注：公的施設の工程予算案などを取り決める議員）だった大叔父の子孫が今も住んでいます。また、大伯父は有名な西洋医学の医者であり、日本統治時代には宮後街で診療所が開設されていて、祖父の代では許家は著名家柄だったと言われています。しかし、祖父の急死によって、台南第一高校にいた父は、大伯父に倣って医学を勉強する考えを諦め、家計のためにヤクルトの会社に入社して働くほかありませんでした。

この66号の家は祖父が購入したもので、入居後、伯父がお嫁さんを迎え入れるために、30何年前に門構えがリノベーションされたほかは変わっておらず、そのままです。当時の家は、二進半（アーチンバン：一戸の家に二棟のと半分の家屋の構造）の家屋で、商売をしていた時代の五進（ウーチン：一戸の家に５棟の家屋がある構造）の家屋の半分しか残っておらず、父の代は皆この66号の旧家に住んでいました。神農街に面した棟の一進（イーチン）の一階と二階は一番目と六番目の兄弟の家族、二進（アーチン）の家屋は四番目と五番目の兄弟の家族とまだ嫁に行っていない二番目伯母が住んでいました。半分しか残っていなかった三進（サンチン）の棟の家屋は私に物心がついて以来、二か所ある中庭にはすでに井戸がありませんでした。その後、兄弟の家族は次々と引っ越し、現在は私の家族だけが残っています。神農街に面した一進の家屋はすでに神様と先祖を祀る神明堂に変わっており、二体一組の神仏を祭る上のテーブルには私がとても気に入っている先祖の業績を讃える「仰徳堂号」の神棚があり、それは隣の永川大轎の師匠さんに特注したものです。

私は早くに父を亡くしてしまいましたので、退役後すぐに父のヤクルト配達の仕事を引き継いで、40数年経った今でも、この仕事を愛しています。この仕事で私が喜びを感じるのは、お客様が満足できる時で、誠意をもってお客様に意見を提案すれば、お客様は納得でき、自然に商品を買いに来られます。」許さんのこのような誠実な態度は会社で、「プリンおじさん」との愛称を付けられたほどです。現在販売されているヤクルトのスムージーのように、許さんは100%のヤクルトから作られたと強調しています。そのためか、スムージーは特にしっとりとしていて美味しいのです。許さんの経営哲学は二文字の「努力」です。自分で努力してこそ、ヤクルトを売りさばくことができると、60年あまりにわたって神農街に建つお爺さんとお父さんの思い出が詰まったこの古民家を守ってこられたように。

今度神農街にいらしてたら、ヤクルトのクーラーボックスがいっぱい掛かったバイクか、大きな黒い犬を連れて神農街を行き来しているのを見かけたら、それは間違いなく、神農街の民国以来の貿易経済と戦後の企業発展を目撃してきた許益逢さんと、祀られているご先祖様とご家族の笑い声が満ちている66号の古民家に違いありません。